Energia prądu przemiennego jest zasadniczo wytwarzana przez generator w elektrowni. Generator ma uzwojenia trójfazowe z elektryczną różnicą kątów między nimi wynoszącą 120 °. W przypadku połączenia w gwiazdę istnieje wspólny punkt pomiędzy trzema uzwojeniami, zwany punktem neutralnym. Ten punkt neutralny N jest zwykle podłączony do uziemienia PE, dlatego nazywa się go razem PEN. Jeśli prąd wyjściowy uzwojeń trójfazowych jest zrównoważony, na tej linii PEN nie będzie prądu. Jeśli prąd trójfazowy jest niezrównoważony, w tej linii będzie prąd. Oznacza to, że w generatorze lub transformatorze elektrowni przewód uziemiający i przewód neutralny są tą samą linią. Jeśli w rzeczywistości przewód uziemiający i przewód neutralny zostaną podłączone odwrotnie (bez uwzględnienia względów bezpieczeństwa), teoretycznie nadal będą tworzyć obwód elektryczny z przewodem fazowym, a główny spadek napięcia spadnie na przewód pod napięciem i obciążenie. W przypadku odwrotnego podłączenia pobór mocy nie wzrośnie.

1. Jeśli jest to system TN-C, powszechnie znany jako „system trójfazowy czteroprzewodowy”, przewód uziemiający i przewód neutralny są po stronie obciążenia tą samą linią, więc nie ma problemu odwrotnego podłączenia masy przewód i przewód neutralny, ponieważ oba muszą być podłączone do uziemienia.

2. Jeśli jest to system TN-S i TN-CS, powszechnie znany jako „system trójfazowy pięcioprzewodowy”, przewód uziemiający i przewód neutralny są oddzielone po stronie użytkownika. TN-S można uznać za idealny stan specjalny TN-CS, ale w rzeczywistości taki nie istnieje. W elektryczności cywilnej zasadniczo stosuje się TN-CS, a przewód neutralny nie może być uziemiony. Przewód uziemiający jest tutaj uziemieniem ochronnym, a nie uziemieniem roboczym.

3.  System TC-CS do użytku cywilnego zwykle posiada urządzenie zabezpieczające przed wyciekiem. Jeśli przewody neutralny i uziemiający zostaną podłączone odwrotnie, zazwyczaj nie można zainstalować zabezpieczenia przed upływem prądu.

4.  Jeżeli zawiedzie zabezpieczenie upływowe, przewody neutralny i uziemiający zostaną zamienione miejscami, a jeśli trzy fazy będą niezrównoważone (co zwykle występuje), przewód uziemiający zostanie naładowany, co oznacza, że ​​na obudowie elektrycznej pojawi się napięcie. Jeśli ktoś go dotknie, zostanie porażony prądem.

5. Jeśli przewód neutralny i przewód uziemiający zostaną podłączone odwrotnie, mogą one również zostać w pewnym momencie zwarte ze względu na problemy z uziemieniem. Jeśli przewód neutralny ma słaby kontakt lub jest odłączony, przewód pod napięciem może przedostać się przez napięcie szeregowe obciążenia, zagrażając bezpieczeństwu osobistemu.

6. Przewód uziemiający jest często cieńszy niż przewód zerowy i jeśli zostanie podłączony odwrotnie, jeśli będzie kontynuował pracę bez samoczynnego wyłączania, może wytworzyć ciepło i spowodować zagrożenie pożarowe.